Sam Cooke zmarł w wieku 33 lat 11 grudnia 1964 roku w motelu Hacienda Motel przy 9137 South Figueroa Street w Los Angeles w Kalifornii. Policja, odpowiadając na oddzielne zgłoszenia o strzelaninie i porwaniu w motelu, znalazła ciało Cooke’a ubrane jedynie w marynarkę sportową i buty, bez koszuli, spodni ani bielizny. Odniósł ranę postrzałową klatki piersiowej, która, jak później ustalono, przebiła jego serce. Menedżerka motelu, Bertha Franklin, powiedziała, że zastrzeliła Cooke’a w samoobronie, po tym jak włamał się do jej mieszkalnego biura i zaatakował ją. Jej relacja została natychmiast zakwestionowana i podważona przez znajomych.