Film jest oparty na wydanej w 1960 roku powieści Petera Weiss o tym samym tytule. W tym autobiograficznym tekście autor opisuje lata swojego dzieciństwa i młodości w Niemczech w latach 20. i 30. XX wieku, a także ucieczkę swojej częściowo żydowskiej rodziny przed prześladowaniami nazistów. Ta odyseja ukazuje również zmagania młodego narratora pierwszoosobowego o artystyczny byt, gdy starał się ugruntować swoją pozycję jako malarz i pisarz. W swobodnym, zmysłowym eseju balansującym między fikcją a dokumentem, realistycznym opisem a stylizowaną kreacją, film próbuje rozniecić dzisiejszy płomień na bazie tego z przeszłości i stworzyć z niego nowe, pełne życia, trzecie dzieło. (Festiwal w Locarno)