Sędzia Legun (Jean Gabin) znany jest ze swojej surowości. Będąc w domu z żoną Nicole, odmawia wysłuchania pani Teresy Léoni (Sophia Loren), która przyszła prosić o litość dla swojego syna André (Michel Albertini), oskarżonego o zgwałcenie i zabójstwo Annie Chartier (Muriel Catalá). Leguen przeprowadza pierwsze przesłuchanie z charakterystyczną dla siebie drastycznością. Wtedy Teresa, przekonana o niewinności syna, bierze panią Nicole jako zakładniczkę, aby w ten sposób wpłynąć na sędziego i sposób prowadzenia przez niego procesu.