Rabaul na wyspie New Britain siedzi na tykającej bombie. Mieszkańcom z ludu Tolai trudno żyć w ciągłym zagrożeniu wybuchem wulkanu, gdy czekają na kolejną wielką erupcję i przygotowują się na nią. Dla nich miasteczko to ukochane madapai (dom lub miejsce pochodzenia), którego nie można opuścić. Ostatni wybuch wulkanu, pod którym leży Rabaul, nastąpił w 1937 roku; szacuje się, że zginęło wówczas 500 osób. Do kolejnej erupcji doszło na początku lat 40., ale nikt nie stracił życia. Waiting For the Big Bang zawiera archiwalne nagrania ukazujące wystawny styl życia niemieckich kolonizatorów przed II wojną światową, a następnie okupację japońskiej armii. Pokazuje też współczesne sceny z beztroskiego życia ludu Tolai, przeplatane pełnoskalowymi ćwiczeniami ewakuacyjnymi i wyprawami naukowymi do kraterów aktywnych wulkanów.