Ditte urodziła się poza małżeństwem i jako mała dziewczynka mieszka ze swoją ukochaną, sędziwą babcią. Ponieważ jest nieślubnym dzieckiem, dokuczają jej w szkole, a ona bardziej niż czegokolwiek na świecie pragnie mieć ojca. Gdy pojawia się stateczny — całkowicie godny zaufania — handlarz śledziami Lars Petter i mówi Ditte, że żeni się z jej matką, dziewczynka jest bardzo szczęśliwa. Teraz Ditte musi opiekować się trojgiem nowego rodzeństwa, ale ze strony niewdzięcznej, samolubnej matki spotykają ją wyłącznie narzekania. Pocieszenie i wsparcie znajduje jednak zarówno u rodzeństwa, jak i u Larsa Pettera.