10 lat przed debiutem Ultimate Fighting Championship. W 1979 roku Bill Viola i Frank Caliguri wymyślili zawody, w których wielcy krzykacze z barów mieli zmierzyć się z zapaśnikami, adeptami sztuk walki, bokserami, bramkarzami i zabijakami, reklamowane jako nowy typ walki sportowej bez żadnych ograniczeń. Kiedy walki odniosły sukces przekraczający ich najśmielsze oczekiwania, zostali wciągnięci w ciąg wydarzeń, który zakończył się wprowadzeniem pierwszego w kraju zakazu mieszanych sztuk walki. „Tough Guys” przedstawia początki pierwszych walk organizowanych przez Caliguriego i Violę oraz barwną, szaloną grupę zawodników, dzięki którym stały się one przebojem, a także polityków, którzy doprowadzili do ich upadku. Film ożywia moment, gdy ogólnokrajowa moda na sztuki walki narastała, osiągając punkt kulminacyjny, podczas gdy gospodarki hutniczych miast Pensylwanii pogrążały się w poziomie bezrobocia, jakiego wcześniej nie widziano, rodząc desperatów szukających szansy, by udowodnić swoją wartość i zarobić pieniądze na ringu.