Od PBS i Frontline: FRONTLINE, dzięki bezprecedensowemu dostępowi, bada skutki masowego więzienia w Ameryce, koncentrując się na zaniedbanym osiedlu mieszkaniowym w Louisville w stanie Kentucky oraz ogólnokrajowych działaniach mających odwrócić ten trend. Obecnie za kratami w USA przebywa około 2,3 miliona osób, ale nieproporcjonalnie duża ich liczba pochodzi z kilku dzielnic miejskich. W niektórych miejscach ich koncentracja jest tak duża, że stany wydają co roku miliony dolarów, by więzić mieszkańców pojedynczych kwartałów. „Prison State” przygląda się jednej społeczności — osiedlu mieszkaniowemu Beecher Terrace w Louisville — i śledzi losy czworga mieszkańców, którzy trafiają do więzienia i z niego wychodzą, podczas gdy Kentucky stara się przerwać ten cykl i ograniczyć swój system więziennictwa.