Dramat rozgrywa się w 1965 roku, niedługo po uchwaleniu ustawy o prawach obywatelskich, i jest inspirowany prawdziwą historią. Mimo ustawy Afroamerykanie z Bogalusa wciąż są traktowani jak obywatele trzeciej kategorii, a ich podstawowe prawa jako ludzi są nieustannie łamane przez białe struktury władzy, w szczególności przez miejscowy oddział KKK. Fabuła opowiada o powstaniu grupy miejscowych czarnoskórych mężczyzn, zwłaszcza weteranów wojennych, którzy po kolejnych starciach organizują „Deacons for defense” — grupę obronną złożoną wyłącznie z czarnoskórych, której celem jest patrolowanie czarnoskórej części miasta i ochrona jej mieszkańców przed bardziej brutalnymi przejawami „białego odwetu”.