1938: Szostakowicz zachęca swojego ucznia Fleischmanna do napisania opery na podstawie opowiadania Czechowa „Skrzypce Rotszylda”. Fleischmann ginie podczas oblężenia Leningradu. Szostakowicz kończy orkiestrację, ale w 1948 roku zaleca mu się, by zaniechał wystawiania opery, w trakcie stalinowskiej kampanii przeciwko „kosmopolitom bez korzeni”. W twórczości samego Szostakowicza pojawiają się motywy żydowskie.