Samotny cudzoziemiec przybywa do Arabii Saudyjskiej, gdzie arabscy członkowie plemion przyjmują go z hojnością i gościnnością. Mężczyzna, który nazywa się Lawrence, ma jednak podstępne zamiary. Interesują go złoża ropy naftowej głęboko pod terytoriami arabskimi, czemu stanowczo sprzeciwia się arabski wódz. Dzięki przebiegłości i dwulicowości udaje mu się obalić wodza i zrealizować swoje plany za błogosławieństwem panującego władcy. Zakłada szyb naftowy i rafinerię, a następnie eksportuje ropę do innych krajów, płacąc arabskiemu władcy symboliczną sumę. Spiskuje także z miejscowymi Żydami i wykorzystuje popularną tancerkę kabaretową o imieniu Laila, by uzależnić od opium jej wielbicieli i fanów. Jednak arabski kowal Haris przejrzał zamiary Lawrence’a i planuje opór wraz z wygnanym, byłym wodzem.