Film przedstawia karierę aktora, który jak nikt inny uosabiał klasyczne amerykańskie wartości — zarówno w rolach filmowych i telewizyjnych, jak i w życiu prywatnym. W trwającej ponad 50 lat karierze stał się ikoną westernu. Dokument śledzi losy Wayne’a od jego pierwszych kroków w branży filmowej, gdy wciąż doskonalił swój wizerunek prawego bohatera, przez wielkie sukcesy aż po koniec kariery, kiedy nawet Kongres Stanów Zjednoczonych oddał hołd jego dorobkowi życia i przyznał mu Congressional Gold Medal. Jego koleżanka Maureen O'Hara, która wystąpiła z nim przed kamerą w Rio Grande (1950), powiedziała, że medal powinien nosić następujący napis, aby oddać sprawiedliwość Duke’owi: „John Wayne — American”.