Młody Jörgen Steenfeld jest spadkobiercą zadłużonego majątku Steensgaard, obciążonego hipoteką, i nie potrafi uporządkować jego finansów. Opiekę nad nim sprawuje jego stary przyjaciel, „Mästerkatten”, czyli przedsiębiorczy, czarujący, lecz nieco niezastąpiony Karl Konstantin Kattrup, usunięty z uniwersytetu. Kattrup angażuje się w zarządzanie Steensgaard. Steenfeld odwiedzają hrabina Markdanner i jej córka Rose. Hrabina planuje małżeństwo Rose i Jörgena, lecz Jörgen potajemnie kocha sierotę Helgę Anthon, zwaną Pips. Sytuację dodatkowo komplikuje pojawienie się Kattrupa i Rose.