Mozgliakow, młody szlachcic i hulaka, przynosi małemu miasteczku Mordassow wielkie „szczęście”: przywozi im księcia z krwi i kości, którego znalazł na śniegu. Jego komentarz na temat tego „wysoko urodzonego”: książę jest tak naprawdę jedynie sztuczną figurą, z końskiego włosia, szklanym okiem i kredowymi nogami, a także układem sprężyn pełniącym funkcję układu ruchu. Ani on, ani pozostali mężczyźni z miasteczka nie mieli pojęcia, że taki skamieniały okaz rozpęta wśród miejscowych dam zażartą walkę o prestiż, władzę i pieniądze.