Rycerz wracający do domu ze swoim giermkiem Jonsem po dziesięcioletniej krucjacie do Ziemi Świętej zastaje kraj sparaliżowany przez Czarną Śmierć, niedawno spaloną na stosie czarownicę, kowala i jego zbiegłą żonę, aktorkę, Maryję z Dzieciątkiem oraz wierną żonę rycerza. Wszyscy zbliżają się do królestwa umarłych w jednym „tragikomicznym, długim tańcu śmierci”. Narrator zaczyna od słów: „W kościele w południowej Smålandii, tuż na prawo od wejścia do kruchty, na ścianie namalowano nasze widowisko. Nieznany malarz przedstawił na ścianie kościoła grupę ludzi w uroczystym, długim pochodzie ku śmierci”.