Ta opowieść o rodzinie obejmuje trzy pokolenia Chińczyków próbujących zrozumieć zmiany, jakie niesie życie, i pogodzić się z nimi. Wścibscy krewni wywołują burzę. Starsi i młodsi odkrywają siebie na nowo, a ich wartości ewoluują; nawiązują się i kończą nowe relacje. Guan, najstarszy członek rodziny, syn nadwornego lekarza z czasów dawnej dynastii Qing, sam został znakomitym lekarzem, potrafiącym przewidzieć dokładną porę śmierci pacjenta. Jego była synowa Yu, którą wyszkolił na lekarkę, nadal mieszka z rodziną i pomaga mu w pracy. Jej były mąż Jin wraca z USA z nową dziewczyną, Jenny, piękną Amerykanką, która prowadzi badania nad śmiercią Guangxu, przedostatniego cesarza dynastii Qing i pacjenta ojca Guana. Jenny biegle mówi po mandaryńsku, ale wciąż wiele musi się nauczyć, zanim zrozumie chińskie tradycje i sposób myślenia oraz się do nich przyzwyczai. Tymczasem Yu zakochuje się w dawnym przyjacielu, który jest żonaty.