Przez ponad 1000 lat rydwany były niezbędną bronią w starożytnych Chinach. Sztukę powożenia rydwanami i stosowania ich w działaniach wojennych wykorzystywano tam dłużej niż gdziekolwiek indziej. Ich wkład w zjednoczenie chińskiego imperium jest niepodważalny. Nowe odkrycia archeologiczne pokazują, jak Chińczycy rozwijali i udoskonalali tę zaawansowaną broń. W epoce brązu, ponad 3000 lat temu, rydwany i inny sprzęt wojenny dotarły do Chin z Azji Środkowej przez Korytarz Hexi. Oprócz handlu i zawierania nowych sojuszy, ich rozpowszechnienie wynikało głównie z nieustannych kampanii wojskowych dynastii Zhou przeciwko zbuntowanym państwom wasalnym oraz ciągłych ataków ze strony mobilnych kawalerii jej północnych sąsiadów. Obsadzane włócznikami lub łucznikami rydwany stanowiły decydującą broń w bitwie.