Po koszmarze wojny secesyjnej „nieokrzesany” Christopher Newman dorobił się fortuny. Wyrusza do Francji w poszukiwaniu skarbów kultury. Nie potrafi jednak oderwać się od nocnego życia Paryża. Po romansie z wyniosłą malarką zakochuje się w córce zmarłego markiza de Bellegarde. Wydano ją za mąż, a jej zmarły, znęcający się nad nią mąż doprowadził ją do traumy, wszystko w imię dobra rodziny. Jej starszy brat wspiera bezwzględną matkę, lecz młodszy Valentin jest zauroczony malarką i zawiera sojusz z Christopherem.