Na Południu Stanów Zjednoczonych w latach 40. Afroamerykanin zostaje niesłusznie oskarżony o zabójstwo białego właściciela sklepu. W jego obronie biały adwokat porównuje go do podłej świni, by wykazać, że nie miał dość rozumu, by wiedzieć, co robi. Mimo to mężczyzna zostaje skazany na śmierć, ale jego matka chrzestna i ciotka miejscowej nauczycielki przekonują nauczycielkę, by codziennie odwiedzała skazanego w celi i przypominała mu, że nie jest zwierzęciem, lecz człowiekiem godnym szacunku.