Film opowiada prawdziwą historię powstania Republiki Labin w 1921 roku. Gdy Włochy zaanektowały Istrię, region Labinu, bogaty w węgiel, stał się strategicznie ważny dla nowego rządu. Chorwacka i słoweńska ludność miejscowa była rozczarowana tym, że Królestwo Jugosławii sprzedaje ją obcokrajowcom. Narastające problemy społeczne i nasilający się terror ze strony Włochów doprowadzają do wielkiego strajku górników, któremu przewodzi uwielbiany lider związkowy Ivan Pipan. Do strajkujących dołącza młody górnik Ive Blazina, który jako dowódca Czerwonej Gwardii walczy o republikę górniczą i miłość pięknej Mary Brezac. Nagła interwencja włoskiej armii niszczy ich marzenia, a zrezygnowany Pipan poddaje się. Nie wszyscy jednak popierają jego postępowanie.