Else jest piękną córką wiedeńskiego prawnika. Młoda dama została zaproszona przez ciotkę na kilka dni wakacji w San Martino. Tam otrzymuje pilny list od matki z prośbą, by zwróciła się do zamożnego marszanda Dorsdaya o bardzo potrzebną pożyczkę. Jej ojcu grozi bankructwo z powodu malwersacji. Else zwraca się do Dorsdaya i opisuje trudną sytuację rodziny. Dorsday jest gotów pożyczyć niezbędne pieniądze, ale stawia warunek: Else ma przez kwadrans rozebrać się przed nim do naga. Else reaguje oburzeniem na tę prośbę, lecz w ciągu wieczoru uświadamia sobie, przed jakim dylematem stoi. Uwięziona między bezwarunkową lojalnością wobec ojca a silnym pragnieniem autonomii i samostanowiącej o sobie kobiecości, nie potrafi opowiedzieć się za żadną z tych możliwości.