Ten wystawnie sfotografowany dramat kostiumowy rozgrywa się w Wiedniu w 1791 roku. Maximilian Bardo, osiemnastoletni wiedeńczyk o oportunistycznym usposobieniu, pragnący wznieść się ponad swoje mieszczańskie pochodzenie, szuka sposobności, by wkradć się w szeregi arystokracji. Jego nadzieje prowadzą go do zamku bogatego wynalazcy, Alexander Plant. To tutaj rozgrywa się dziwna historia: Maximilian, pełen naiwnych złudzeń i niewinnych wyobrażeń o tym, co znaczy być bogatym i szlachetnie urodzonym, szybko traci niewinność. Padając ofiarą znudzonych arystokratów rezydujących w zamku, zostaje okrutnie wprowadzony w ich dekadenckie gry.