Shanghai 1976 to poruszająca opowieść o zakazanej miłości i utracie niewinności w Szanghaju w Chinach, w burzliwym roku 1976. Czworo młodych ludzi wkracza w dorosłość i zakochuje się na tle wydarzeń politycznych i historycznych. Ich pochodzenie odzwierciedla kosmopolityczną historię Szanghaju. Dwie dziewczyny o eurazjatyckim pochodzeniu, będące siostrami, poznają dwóch Chińczyków i zakochują się w nich. W miarę jak ich losy coraz bardziej się splatają, zostają wykluczeni ze społeczności. W czasie gdy wokół nich rozgrywa się Wielka Rewolucja Kulturalna, cała czwórka zaczyna snuć nowe marzenia, sięgać po wolność i żywić nadzieję na lepszą przyszłość.