Panujący z bożego prawa, lecz sam kierujący się kaprysem, król Ryszard skazuje Henry’ego Bolingbroke’a na wygnanie i zagarnia rozległe posiadłości jego ojca. Gdy Ryszard jest zajęty rebelią w Irlandii, Bolingbroke wraca do Anglii, zdecydowany odzyskać należną mu własność, a przy wsparciu niezadowolonych możnowładców być może sięgnąć również po koronę.