Młody bóg wina Dionizos powraca do rodzinnych Teb po ustanowieniu swojego kultu na wschodzie. Towarzyszy mu grupa bachantek. Semele, jego matce, rodzina nie wierzyła, gdy twierdziła, że ojcem jej dziecka jest Zeus. Dionizos przybywa, by przywrócić jej należny szacunek, ujawnić swoją boskość i zażądać należytej czci od tebańskiego legionu.