Profesor Thomas Foolery desperacko pragnie sławy i w 1876 roku zgłasza się do konkursu na zbudowanie napędzanej parą maszyny do wycinania drzew. Dopiero po ukończeniu swojego wynalazku zdaje sobie sprawę, że stworzył potworność. Ojciec usiłuje przemówić mu do rozsądku, a chłopak go opuszcza. Kiedy znajduje go drżącego z zimna w zdewastowanym lesie i uzależnionego od kokainy, rozumie, jak bardzo się mylił. Niszcząc swój wynalazek, zgadza się sprzedać patent na urządzenie pozyskujące energię słoneczną (które gotuje wodę), pod warunkiem że kolej przestanie rozdawać kokainę swoim pracownikom. Ostatecznie kolej niszczy projekty kolektora słonecznego, ponieważ zagroziłby on jej dochodowemu interesowi w handlu drewnem opałowym.