Yang Mengchi jest rozpieszczonym, bogatym utracjuszem, którego nałóg palenia opium pozbawił całego majątku i rodzinnej rezydencji, Garden of Repose, którą teraz ma kupić Yao Guodong. Obawiając się, że rozpieszczony i niezdyscyplinowany syn Yao, Siaofu, pójdzie w ślady Yang, macocha chłopca, Wan Zhaohua, próbuje nauczyć go dyscypliny, lecz jej starania niweczą ojciec i babka chłopca, którzy spełniają wszystkie jego zachcianki i otaczają go opieką. Mimo że własny syn karci Yang, ten nie potrafi się zmienić i opuszcza dom, by wieść życie pustelnika w podupadłej świątyni. Pomaga mu jedynie oddana córka Han'er. Zubożały Yang zostaje wcielony do wojska, a potem następuje tragedia.