Nienaganny Prosper De Leeuw z Lier jest sklepikarzem i w wolnym czasie członkiem chóru o nazwie „Het Ruisende riet” (Szelest trzcin). Zarówno na zebraniach, jak i na próbach wykazuje się godnym podziwu oddaniem sprawie. Chór zdobywa pierwszą nagrodę w Antwerpii. Wszyscy świętują hucznie w kawiarni, aż Prosper rozbija cenny wazon. Wyrzucają go z lokalu, a on, bez grosza przy duszy, zatacza się z powrotem do Lier. Na domiar złego zapada na ciężkie zapalenie płuc. Całe miasteczko jest wstrząśnięte, bo Prosper De Leeuw nagle znalazł się na łożu śmierci. Prosper wyznaje żonie wszystko.