Empire Hotel to 30-letni zabytek w starej dzielnicy Makau, zamieszkany przez postacie, z których każda ma własną historię i problemy. To także dom Marii. Pewnego dnia na jej barki spada ciężar utrzymania jedności mieszkańców i podtrzymania hotelu na nogach. Młody mężczyzna, który opuścił Makau dwie dekady wcześniej, wraca, by dokonać zemsty i odzyskać majątek swojej matki — połowę hotelu. W hotelowym kasynie Maria śpiewa fado, a egzotyczne tancerki dają występy. Na tym iluzorycznym tle mężczyzna po raz pierwszy dostrzega Marię; oboje są oczarowani. Film przeplata sceny z przeszłości i teraźniejszości Makau utrzymane w stylistyce kina noir.