Austria w ostatnich dniach istnienia Cesarstwa Habsburgów. Podczas burzliwej nocy w lasach Maxhausen zostaje znaleziona nieprzytomna, będąca w zaawansowanej ciąży kobieta. Szybko przenoszą ją do leśnej chaty, gdzie niedługo potem rodzi dziecko. Wkrótce umiera. Kobieta miała przy sobie sporą sumę pieniędzy. Noworodek otrzymuje na chrzcie imię Eva i trafia pod opiekę zarządcy majątku Maxhausen. Eva ma sześć lat, gdy arcyksiężna wprowadza się do zamku wraz z dziećmi — chłopcem Peperl i dziewczynką Poldi. Dwoje dzieci z wyższych sfer szybko zaprzyjaźnia się z Evą. W 1914 roku wybucha I wojna światowa, przynosząc ze sobą pierwotną katastrofę kontynentu europejskiego.