Dada narodziło się z szaleństwa I wojny światowej. „Narodziny Dada nie były początkiem sztuki, lecz obrzydzenia”. Surrealizm próbował uporządkować anarchię Dada, łącząc psychoanalizę Freuda z marksistowską prowokacją. Chcąc poskromić irracjonalność, Salvador Dali otwierał wystawy ubrany w skafander nurkowy, Marcel Duchamp zmienił się w kobietę, Benjamin Peret napadał na księży, a Yves Tanguy jadł pająki. Andre Breton, zwany „papieżem surrealizmu”, przewodził grupie natchnionych artystów, szaleńców i pisarzy. W latach 50. oskarżali się nawzajem o zdradę ruchu, ale ich idee przeniknęły do każdej dziedziny sztuki.