Wiedeń, kilka dni przed strzałami w Sarajewie, które miały wywołać wojnę, początkowo nazywaną Wielką, a później po prostu pierwszą wojną światową: poszukujący pracy z krajów koronnych tłumnie przybywają do stolicy imperium w nadziei na lepsze życie, nawet jeśli oznacza to piekło fabryki. Nowa klasa społeczna rośnie w siłę coraz szybciej, miasto przepełniają biedacy, robotnicy z niższych warstw i bezrobotni. Głosy bojowników o prawa robotnicze rozlegają się każdego dnia coraz donośniej, wyraźniej i głośniej. Arystokracja mocno przeczuwa swój koniec.