Gervaise Macquart to piękna paryska praczka i matka, którą porzuca jej kochanek Lantier. W końcu wychodzi za mąż za Henriego Coupeau, dekarza, który ulega nieszczęśliwemu wypadkowi. Gdy jej kalekie­jący mąż popada w alkoholizm, Gervaise próbuje sama wiązać koniec z końcem. Życie komplikuje się jeszcze bardziej, gdy Lantier wraca i zaprzyjaźnia się z Henrim. Tymczasem mężczyzna, którego naprawdę kocha, trafia do więzienia.