Ersilia Drei, po próbie samobójczej, opowiada o swoich perypetiach: zatrudniona jako guwernantka córki konsula Grottiego, jest adorowana przez Franco, lecz wkrótce uwodzi ją sam konsul, który wyrzuca ją, gdy jego córka traci życie wskutek nieuwagi Ersilii. Z powodu trudności finansowych stacza się coraz niżej, aż spotyka Ludovica, z którym być może znów może mieć nadzieję na szczerą miłość. Powrót konsula doprowadzi ją jednak do tragicznego końca.