Czarnoskóry chłopiec uratowany przez rosyjskich marynarzy, któremu nadają imię Maksimka, pokonawszy strach przed białymi ludźmi, okazuje się niezwykle bystrym i dobrym dzieckiem. Szczególnie przywiązuje się do niego nieokrzesany, pijany marynarz Ivan Luchkin. Pewnego razu to Maksimka ratuje Luchkina przed zagranicznymi werbownikami siły roboczej. Za zaradność i odwagę młody bohater zostaje przyjęty do załogi korwety i zostaje chłopcem okrętowym rosyjskiej floty.