Kierowany koniecznością Jean Larcher, młody inżynier rolnictwa, przyjmuje upokarzającą misję doprowadzenia do ruiny, pod pozorem zarządzania, ogromnej plantacji kakao na wyspie São Tomé. Jego pracodawcy, konsorcjum finansowe, planują bowiem pozbawić majątku jej właścicielkę, niedoświadczoną młodą kobietę, która właśnie go odziedziczyła. Jednak gdy Jean poznaje ją bliżej, rozpoznaje w niej Francescę, dziewczynę, do której żywił ciepłe uczucia, gdy był studentem.