Szesnastoletnia uczennica Shuming Xiao poślubiła w 1943 roku La Baochenga, wodza bandytów należącego do mniejszości Mosuo. Musiała opuścić rodzinne Chengdu i przenieść się z nowoczesnego miasta nad jezioro Lugu, gdzie nadal istnieją społeczeństwo matrylinearne i system „małżeństw odwiedzinowych Axia”. Jezioro Lugu leży w odległym górskim regionie, około 1000 mil od Chengdu. Wokół jeziora Lugu nie ma systemu prawnie rejestrowanych małżeństw ani krewnych z klanów patriarchalnych, a Xiao mieszkała tam przez około 54 lata. Przez ten długi okres ani razu nie wróciła do rodzinnego miasta.