Biedny i nieszczęśliwy Rafael opuszcza Pauline i próbuje szczęścia przy ruletce, ale przegrywa ostatnią monetę. Los obdarza go cudowną „skórą szagrynową”, która spełnia wszystkie życzenia. W nowym, luksusowym życiu zdobywa serce wspaniałej Foedory. Moc skóry wiąże się jednak z pewną zasadą: z każdym spełnionym życzeniem skóra staje się krótsza, podobnie jak życie jej właściciela. Rafael hojnie korzysta ze skóry i wkrótce kończy mu się czas.