Luigi Tagrana, beznadziejny outsider społeczny żyjący na przemysłowych obrzeżach północnych Włoch, z trudem zarabia na skromne utrzymanie, zbierając robaki na przynętę. Jego dni upływają w ponurym, monotonnie powtarzającym się cyklu pracy i samotności pośród podupadającego krajobrazu; trafia raz do szpitali, raz do więzień, gdzie traktuje się go jak numer, a nie jak człowieka.