9 sierpnia 1988 roku NHL na zawsze zmieniła się za sprawą jednego podpisu. Edmonton Oilers, świeżo po zdobyciu czwartego Pucharu Stanleya w ciągu pięciu lat, podpisali umowę, na mocy której Wayne Gretzky, kanadyjski skarb narodowy i najlepszy hokeista w historii, trafił do Los Angeles Kings w ramach transakcji obejmującej kilku zawodników i miliony dolarów. Gdy oszołomieni kibice Oilers próbowali pojąć coś niepojętego, fani w Los Angeles ruszyli kupować karnety na mecze sezonu w takim tempie, że kasa biletowa Kings nie nadążała z obsługą. Z dnia na dzień drużyna, która przez 21 lat istnienia pozostawała w dużej mierze niezauważana, zaczęła grać przy pełnych trybunach i owacjach na stojąco, a liga, często spychana do roli „młodszego brata”, rozrosła się z 21 do 30 drużyn w mniej niż dekadę.