Film jest oparty na powieści z 1947 roku autorstwa laureata Nagrody Nobla Naguiba Mahfouza. Akcja rozgrywa się podczas II wojny światowej, a jej głównym miejscem jest Al-Madak Alley — tętniąca życiem uliczka na uboczu w Kairze, przedstawiona jako mikrokosmos świata. Pewien balwierz zakochuje się w młodej, ubogiej dziewczynie, która mieszka z matką, i podejmuje pracę w angielskim obozie wojskowym, by zarobić dość pieniędzy na ich ślub. Nie tylko on chce poślubić tę dziewczynę, a gdy balwierz wraca, dziewczyny już nie ma.