Na przestrzeni wieków tylko nieliczne karawany odważyły się przemierzyć północny szlak Jedwabnego Szlaku, który dziś przebiega przez terytorium Kazachstanu. Na tym obszarze azjatyckiej pustyni nie było miejsca na budowę majestatycznego miasta ani niczego innego, o co warto byłoby walczyć. Aż w 1955 roku rząd radziecki zdał sobie sprawę, że te ziemie, choć tak odległe od reszty świata, dzieli tylko jeden krok od Wszechświata.