Louis Pasteur i Robert Koch: wielcy naukowcy, narodowe ikony, rywale służący nauce. Jeden z nich jest Francuzem i chemikiem, a jego życie weszło już w drugą połowę. Za odkrycie szczepionki przeciw wściekliźnie otrzymuje liczne nagrody na całym świecie. Drugi to wciąż nieznany niemiecki lekarz wiejski po trzydziestce, którego odkrycie prątka gruźlicy zostało później uhonorowane Nagrodą Nobla w dziedzinie medycyny. Od 1881 roku obaj byli zaciekłymi rywalami. Ich trwająca 20 lat rywalizacja przyniosła spektakularny postęp w walce ze śmiercionośnymi epidemiami.