Denis Marcant żyje pracą dniem i nocą. Zaniedbuje żonę Élise i syna Georgesa. Zimą zabiera ich oboje na południe Francji, żeby móc pracować samotnie w Paryżu. Podczas tego krótkiego pobytu spotyka przyjaciela, Pierre’a Daumiera. Élise pomogła mu wcześniej przezwyciężyć namiętność do złej kobiety, a Pierre zakochuje się w niej. Pewnego dnia Georges zaleca się do niej na swoim jachcie „l’Ibis Bleu” (Błękitny ibis) i oboje zapominają o upływie czasu oraz o małym Georgesie. Denis dostaje anonimowy liścik o całej sytuacji i znajduje dziecko samotne, płaczące przy pustym łóżku matki. Mąż wyrzuca Élise z domu. Kobieta próbuje popełnić samobójstwo, ale Pierre w porę ją powstrzymuje. Matka Pierre’a wstawia się za nią, lecz przede wszystkim to smutek dziecka skłania mężczyznę do wybaczenia.