Theobald, rzymski senator, mieszka w Clermont ze swoją siostrzenicą Maxence, która została chrześcijanką. Sartorek, wódz barbarzyńców, urzeczony wdziękiem Maxence, nakazuje zaprzestać grabieży i prosi Theobalda o jej rękę. Zaręczona z Michelem Brabance’em, szuka u niego schronienia w chrześcijańskiej kolonii Vadum. Stamtąd Michel prosi Clodiona o ochronę. Podczas jego nieobecności Sartorek i jego ludzie atakują Vadum i skazują Maxence na ścięcie za to, że nie wyrzekła się swojej wiary.