Uzdolniony młody człowiek, książę Stéphane, ma przed sobą świetlaną przyszłość, lecz gdy dowiaduje się, że Marie, jego ukochana narzeczona, miała romans z człowiekiem, którego szanuje najbardziej — samym carem Nicolas 1er — przeżywa straszny wstrząs. Nie mogąc dojść do siebie, wybiera życie religijne, zostaje mnichem i pustelnikiem. Zyskuje sławę uzdrowiciela i jest czczony jak święty, choć sam zdaje sobie sprawę ze swoich licznych słabości. Gdy dowiaduje się, że Marie jest ciężko chora, Le père Serge, dawniej znany jako książę Stéphane, porzuca świętość i rusza w drogę do Saint Petersburg.