Noguère, stary patriarcha, jest bliski śmierci i postanawia wreszcie wyspowiadać się księdzu. Niegdyś mieszkał samotnie ze swoim synem Juste’em, który pomagał mu uprawiać ziemię Mauvents. Pewnej nocy Noguère strzelił do pary intruzów, raniąc dziewczynę i zabijając jej narzeczonego. Udzieliwszy Catoune, dziewczynie, schronienia w swoim domu, Noguère musiał — choć z wielką niechęcią — przekazać jej złą wiadomość. Mimo to Catoune doszła do siebie, ustatkowała się i później poślubiła Juste’a. Po pewnym czasie Juste wyruszył na wojnę i wkrótce uznano go za zaginionego. Noguère tak skutecznie pocieszał zrozpaczoną młodą kobietę, że została jego kochanką. Jednak Juste nie zginął.