W tej swobodnej adaptacji powieści Henry’ego Jamesa, której akcja rozgrywa się na początku XIX wieku, pisarz i krytyk oddany twórczości poety Jeffrey’ego Asperna otrzymuje misję w Londynie. Ma popłynąć na Baleary, jedyne miejsce, w którym być może można znaleźć jakiekolwiek informacje o Aspernie. Nieopublikowane teksty poety mają znajdować się w rękach ekscentrycznej starszej pani i jej rzekomej siostrzenicy, które żyją w odosobnieniu w starym pałacu na małej, odległej wyspie u wybrzeży jednego z Balearów. Poszukując tych tekstów, pisarz wikła się w życie obu kobiet, próbując zarazem zdobyć teksty i rozwikłać sieć tajemnic związanych z Alpernem, jego ostatnim dziełem i jego relacją z tymi dwiema kobietami.