W Passy w Paryżu, w 1895 roku. Młoda wdowa Hélène wzywa nocą doktora Henri Deberle’a, gdy jej córka Jeanne nagle zaczyna mieć duszności. Wspólnie spędzają noc przy jej łóżku, a z rodzącego się między nimi zaufania rozwija się miłość. Kiedy pewnego dnia doktor wyznaje Hélène miłość, córka z zazdrości przechodzi kolejny, zagrażający życiu kryzys. Adaptacja filmowa powieści Émile’a Zoli o tym samym tytule, ukazująca środowisko społeczne mieszczańskiej rodziny w czasach „Drugiego Cesarstwa”.