Leonore przebiera się za mężczyznę i przyjmuje imię „Fidelio”, by dostać się do więzienia i uwolnić swojego męża, Florestana, niesłusznie uwięzionego przez tyrana Pizarra. Zdobywa zaufanie strażnika więziennego Rocco i jego córki Marzelline, która nieświadomie zakochuje się w Fidelio. Odwaga Leonore zostaje wystawiona na próbę, gdy Pizarro rozkazuje stracić Florestana. W kulminacyjnym momencie Leonore wyjawia swoją tożsamość i ratuje Florestana, gdy przybywa minister królewski, przywracając sprawiedliwość. Opera opiewa miłość, poświęcenie i wolność.