Ubodzy tkacze Hans i Kumpan próbują dostać się do miasta otoczonego wysokim, nieprzeniknionym murem, w którym wszyscy zdają się być bardzo szczęśliwi. Kiedy w końcu udaje im się wejść do środka, tyrański cesarz Max żąda, by uszyli mu nowe szaty, które „rzucą wszystkie stworzenia na kolana”. Hans i Kumpan twierdzą, że szatę widzą tylko ludzie inteligentni, a cesarz, chcąc dowieść własnego sprytu, arogancko prezentuje się poddanym w nowych, niewidzialnych insygniach.